Планета Нептун представляет собой газовой гигант и является самой далекой планетой в Солнечной системе. В астрономии Нептун, наряду с Ураном, относится к группе ледяных гигантов.
Наукой Нептун был открыт в 1846 году Генрихом Д’Арре, Урбеном Леверье и Иоганном Галле. Интересно, что в поле зрения астрономов он попал еще при Галилео Галилее, который по ошибке принял планету за далекую звезду. Свое название Нептун получил от Леверье в честь древнеримского бога морей и океанов.
Нептун является восьмой по счету планетой от Солнца и находится на расстоянии в около 4,4 млрд. км от Земли. Из-за этого мы не можем наблюдать его в ночном небе невооруженным глазом. Найти планету в звездном небе можно лишь с помощью профессиональных астрономических телескопов. Внешний вид Нептуна можно охарактеризовать как голубовато-синий шар. Подобные цвета на поверхности планеты наблюдаются из-за огромного количества метана в атмосфере.
Под атмосферой, составляющей примерно пятую часть всей планеты, находятся льды из жидких метана и аммиака. Учеными поверхность Нептуна была названа условно “льдом”, однако факты говорят о том, что на самом деле она представляет собой огромный океан высокой температуры.
Верхние слои атмосферы планеты состоят из водорода и гелия. Чуть ниже, на небе, находятся облака из сероводорода. Также Нептун имеет ядро, представляющее собой разогретый до около 5500 градусов по Цельсию шар. На поверхности планеты постоянно бушуют ураганы и сильнейшие во всей Солнечной системе ветры. Определить, какая температура является средней на Нептуне в настоящий момент не представляется возможным. Если внимательно изучить доступные видео и фотографии планеты, то можно заметить, что на некоторых из них видна атмосфера, представляющая собой красное свечение, опоясывающее Нептун.
Как и многие другие планеты, Нептун имеет свои спутники. На сегодня ученым известно о 14 из них. Сейчас самый крупный спутник планеты – Тритон, имеющий форму сферы и состоящий преимущественно из льда. Согласно астрономическим предсказаниям, через несколько десятков млн. лет Тритон будет разрушен, поскольку он постепенно приближается к Нептуну. Из-за этого столкновения через некоторое время у Нептуна появятся кольца. У планеты есть и другие спутники – Гиппокамп, Нереида, Протей и т.д. Однако они имеют гораздо меньшие размеры и больше походят на астероиды или космические камни.
Хотя, разумеется, слово «гигант» будет немножко сильно сказано по отношению к Нептуну, планеты хоть и весьма большой по космическим меркам, но, тем не менее, по размерам значительно уступающей другим планетам-гигантам нашей солнечной системы: Юпитеру, Сатурну и Урану. К слову об Уране, планета эта по размерам хотя и больше Нептуна, но по массе Нептун на 18% таки больше Урана. В целом эту планету, названную из-за своего голубого цвета на честь античного бога морей, Нептуном можно считать самой маленькой из планет гигантов и заодно самой массивной – плотность Нептуна в разы сильнее, нежели у других планет. А вот по сравнению с Солнцем, что Нептун, что наша Земля, крохотно малы, если представить что Солнце наше размером с дверь, то Земля размером с монетку, а Нептун по величине такой же, как большой бейсбольный мяч.